第七章 天火破城 (第2/3页)

本满足攻城需要，便命卢七和苏三娘等率女营和童子营赶紧连夜布置。

    子时时分，卢七将李开芳和陈德风叫醒，冯绍光和苏三娘、曾观澜、谢享才等人已经在营外等他们。

    “南王，今夜刮西南风，风很小。”曾观澜上前一步说道。

    “好。好李兄弟、陈兄弟，随大伙一起到城西南，今晚本王陪大家玩个放孔明灯的游戏。”冯绍光说完，手一挥，卢七和苏三娘带领亲卫营和女师营，携带孔明灯、菜油棉絮等器物，打着火把，浩浩荡荡往南而行。

    距左军大营外二里许，早有一队人马围了过来，卢七上前一看，领头之人却是石祥祯，翼王的同胞兄长，上前解说几句，石祥祯便随卢七走到冯绍光面前参拜行礼，提出夜黑，敌情不明，要求率部保护南王。冯绍光推辞不得，只得随他。

    众人到达位于西南角的烧断的飞鸾桥边，估计风向和方位，找准地方沿江一字摆成几列，纷纷点火放出孔明灯。另有百余人靠城近些的地方，点火放出顶部系有长麻线的孔明灯。

    李开芳和陈德风相互看了对方一眼，满是疑惑。南王不可能闲的无聊，真的带众人来放天灯。只是不知道会有什么惊奇，陈德风仿佛猜到点什么，但又不敢确定，只得和众人一样，仰头望着天上的数百亮灯。

    这边，全州城墙上，一半的清兵还在城头来回巡逻，防范太平军夜间攻城。把总张之福突然看到头顶数百闪烁灯光，连忙叫身边的兵勇一起抬头细看，正惊奇感叹间，忽然头顶几十个灯光砰地亮起火光，原来是天灯在空中着火烧了起来，随后一片片火光落入城内。

    “不好！这是长毛放的天灯，想点火烧城。来人，速速禀报知州曹大人和杨将军。”把总急道。

    但这时似乎已经晚了。

    随着城外不远处的太平军用力拉长麻线，有些麻线断了，但更多的是城上空中孔明灯烧起来落了下去。才一会儿，全州城内已经有数十处木头房屋、柴堆燃起了熊熊大火，城内一片哄闹，哭喊声，呼救声，叫救火声响个不停，火光照红了半边天。

    知州曹燮培和参将杨映河刚刚躺下不久，就被窗外亮彤彤的火光和救火呼喊声吵醒。曹燮培看见城里乱哄哄的混乱场面，兵勇和民壮都忙着给自家房屋灭火，不禁长叹一声：“完了，城中粮食已断，军心一乱，全州没法守住了。”

    杨映河闻言道：“曹大人，末将这就去组织兵勇，护卫大人出城突围。”曹燮培摆摆手，道：“不必了。杨大人，你若能突围，便自行冲出城。曹某身负失土之责，即便突围，也是死罪。不若舍却此身，换点薄名，亦不至累及家人。”杨映河黯然一叹，低头默默离开。

    曹燮培身影在火光中忽明忽暗，显得极为落寞。

    太平军中军大帐中，杨秀清接报全州城中火光四起，正疑虑城内为何着火间，忽又闻前锋探报城墙之上似乎巡逻守卫少了许多，想是城头上的民夫都下城楼救火去了。

    杨秀清擅于抓住战机，他立刻意识到这是个最佳的破城时机，马上召集中一军、中二军各营，告知这是天父降下天火，帮助天国天兵破全州城，命令即刻攻城。同时传令前军、右军和左军也全面展开攻城，后军和水路辅助配合。

    冯绍光见空中孔明灯陆续落入城中便命众人返回军营。

    正行至左军大营外，城中各处已火光四起。冯绍光见城墙之上人影稀疏，想是城中协助守城的民壮都私自下城救火，不由大喜。这是个破城的绝佳机会，东